Родился 01.02.1925 года в деревне Ямное Красногорского района Брянской области в семье крестьянина. Русский. Окончил 7 классов. Работал в колхозе. В Советской Армии с октября 1943 года. В боях Великой Отечественной войны с ноября 1943 года. Стрелок 1086-го стрелкового полка (323-я стрелковая дивизия, 33-я армия, 1-й Белорусский фронт) рядовой Ковалев в ожесточенном бою 28.04.1945 году за опорный пункт Альт-Шадов (Германия), возглавив группу бойцов на повторную атаку, уничтожил лично 6 гитлеровцев. Будучи раненным, продолжал вести бой и истребил еще 10 фашистов. Личным примером воодушевил бойцов на полное уничтожение врага и взятие опорного пункта. Звание Героя Советского Союза присвоено 31.05.1945 года. После войны демобилизован. Жил и работал в родном селе. Награжден орденом Ленина, Славы 3 степени, медалями. Умер 24.08.1981 года.